Aila ruszyła w kierunku budowli, cały czas obserwując ptaszysko.
- Będziesz zabijać ludzi dla nieumarłych, Schone dame? - usłyszała przedzierając się przez krzewy rosnące na zboczu klasztornego wzniesienia.
Gdy odwróciła się zobaczyła Hansa w świetle księżyca, ale… z konsternacją spostrzegła, że jest… nagi. Spojrzała na niego ze zdziwieniem, ale szybko wróciła do obserwowania ptaka.
- Tak myślałam... oni... cię zmienili. A może już wcześniej byłeś inny? - zapytała, lecz chyba nie oczekiwała odpowiedzi, bo wróciła do wątku: - Nie, Hans. Nie będę. Alexander poważał... znaczy, poważa tych łowców. Pewnie nie chciałby ich zabijać. Może nawet za cenę własnego życia. Idę się dogadać z tym całym Wilhelmem. Powiedzieć z której strony zaatakuje ich Marcus i zaoferować pomoc. Czy zamierzasz mnie powstrzymywać? - Znów zerknęła na nagiego mężczyznę.
- Nie. Zamierzam sprawdzić, czy mówisz prawdę. - Zerknął ku klasztorowi. - Tak czy owak poleje się tej nocy krew.
- Pewnie tak. Marcus nie da wziąć się zbyt łatwo. Jedyna opcja szybkiego rozwiązania to jego ucieczka - odrzekła szlachcianka.

Gdy kruk zaczął obniżać lot, wyraźnie kierując się ku południowo-zachodniej wieżyczce stanowiącej część murów, Aila ruszyła ku bramie klasztornej. O dziwo jednak nie kryła się, wręcz przeciwnie - wyszła na środek drogi. I szła przed siebie żwawym krokiem. Miecz miała schowany.
- Wystrzelą do ciebie z kusz, jeżeli cię wypatrzą strażnicy - Hans odezwał się idąc powoli z nią.
- Znają Alexandra. Wiedzą kim jestem. - Powiedziała, podnosząc powoli dłonie tak, aby strażnicy je widzieli i mieli pewność, że nie trzyma w nich broni. - Gdybym zeskoczyła na nich z murów, albo nagle wyszła z mroku, przypuszczam, że wtedy nie byłoby mowy o dialogu. Muszę zaryzykować, więc lepiej... ukryj się w gąszczu.
- Jeżeli wiedzą kim jesteś od … niego. To tym bardziej mogą chcieć najpierw strzelać… - Urwał i nie odezwał się już.
Aila w chwilę później spostrzegła dużego wilka wybiegającego lekko przed nią, ale trzymającego się od niej na pewien dystans. Zatrzymała się.
- Masz lepszy pomysł, kudłaczu? - zapytała, wiedząc, że zwierze jest zghulone przez Alexandra. Dopiero po chwili zobaczyła różnice, gdy mocniej przypatrzyła się zwierzęciu. Wilk, który zatrzymał się i spoglądał na nią teraz, był o wiele większy i zdecydowanie młodszy niż basior Alexandra. Dzięki wampirzej mocy widzenia w ciemności zauważyła też iż ma inny odcień sierści.
Zdziwiona tym odkryciem, spojrzeniem poszukała Hansa, lecz nigdzie nie dostrzegła szwajcarskiego rycerza.
Jako że już wcześniej miała pewne podejrzenia, teraz przystanęła i zapytała.
- To... ty? - nie było to najlepiej sformułowane pytanie, więc szlachcianka po chwili poprawiła się - Hans? Skiń głową, jeśli to ty…
Wilk warknął zniecierpliwiony i zniżył łeb lekko ku ziemi wciąż patrząc na wampirzycę.
- Tośmy się dogadali... - powiedziała i znów ruszyła w kierunku klasztoru.

Podejście na szczyt wzgórza ciągnęło się zygzakiem po jego stromym zboczu, przez co minęło trochę nim dotarła w pobliże bram. Mrok nocy z pewnością krył ją przed wzrokiem śmiertelników przynajmniej do podejścia do wrót, przed którymi płonęło spore ognisko. W czasie drogi zauważyła ognie płonące na murach, które pozwalały zapewne łowcom widzieć co się na nich dzieje, a w trakcie gdy szła, od strony bramy dwa razy dobiegł ją dźwięk niewielkiego dzwonu. Ktoś zapewne bił w niego kilka razy na godzinę dając przyczajonym towarzyszom znać iż wszystko w porządku. W obu przypadkach ilość uderzeń była inna, przez co zapewne nie dałoby się oszukać łowców w monastyrze biciem w dzwon po pozbyciu się strażnika. Ktoś inny pewnie dbał o ognie, aby inni niewidoczni mieli wgląd na mury i dziedziniec klasztorny. Widać tu było profesjonalizm, ale takie środki bezpieczeństwa mogły pomóc przeciw Aili, lub nieumarłym takim jak Alexander, Isotta, albo i Merlin… Cóż mogły wskórać przeciw Marcusowi zakradającemu się do klasztoru pod postacią mgły, lub sfruwającego w formie nietoperza, albo kruka?

- Stój! - Aila usłyszała głos z murów nad bramą, ale strzał z kuszy nie padł. - Kim jesteś?

Ludzie Wilhelma wiedzieli o Marcusie z pewnością, czyżby jednak strażnik nie spodziewał się iż wychodząca z mroku niewiasta jest wampirem?
Nie wiedzieli o niej?
Dzwon znów zabił ale inaczej niż wcześniej.
- Jeśli Alexander żyje, jestem sprzymierzeńcem - odparła donośnie, po czym wskazała wieżyczkęę na południowym-wschodzie, w pobliżu której na murach wylądował kruk - W tej chwili jesteście atakowani przez starego wampira. Mogę wam pomóc, ale chcę Alexandra - powiedziała, twardo stawiając warunki.
Strażnika chyba zatkało, bo nie odzywał się w odpowiedzi. Aila nie widziała go, ale z pewnością celował do niej z kuszy.
Niepewność, przekleństwo łowców.
Świadomość, że w spotkaniu z wampirem liczy się nawet ułamek sekundy szybkiej reakcji, ale i świadomość, że można strzelić nie w wampira, a w człowieka, zabijając go.
W tym przypadku młodą, piękną kobietę.

Choć niewielki dzwon strażnika z pewnością zaalarmował ludzi w monastyrze, nie widać było żadnego ruchu i harmidru towarzyszącego zwykle ostrzeżeniom o ataku. Jeżeli łowcy zareagowali na nie, to w ciszy.
Być może celowało do niej więcej kusz.
Jeżeli Marcus nie słyszał jej słów sfruwając na blanki w pewnej oddali, to miał przed sobą wrogów czujnych, a nie niespodziewających się ataku.
Tylko czy w przypadku potężnego starego nieumarłego to była jakaś większa różnica?
Furta we wrotach nagle uchyliła się.

[MEDIA]http://www.mabbs.co.uk/uk/southeast/kent/upnor75.jpg[/MEDIA]

- Wejdź - Aila usłyszała głos z góry.
Z boku, z krzewów okalających monastyr dobiegło ostrzegawcze warknięcie, lecz wampirzyca nie wiedziała jak je rozumieć, więc powiedziała cicho:
- Nie ryzykuj. Poczekaj na rozwój wydarzeń.
I po tych słowach ruszyła ku furcie. Dłonie trzymała uniesione, na widoku łowców. Choć mogła to być pułapka, Aila wolała wierzyć, że powodem zachowania łowców było to, że Alexander wciąż żyje i... jest o co negocjować.

Gdy przekroczyła wrota, ujrzała pusty dziedziniec, ale jej oczy wyłuskały w ciemnościach jakiś ruch w oknach monastyru. W drzwiach do budynku klauzury stał starszy mężczyzna, bez broni, spoglądający na nią bez emocji, a obok niego zauważyła sylwetkę w ciemnym płaszczu, celującą do niej z kuszy.
- Aila… - rzekł stary łowca nie poruszając się. - Taką Cię opisywał… Ty też dołączyłaś do przeklętych…

Na słowa Wilhelma ze stajni wyłoniła się kobieta, również z kuszą załadowaną bełtem i wycelowaną w szlachciankę.
- Nie może być… - szepnęła, a na jej twarzy rozlała się ekscytacja i radość. - Ta morderczyni… ta dziwka… nieumarłą?
Gangrelka skrzywiła się i spojrzała na kobietę z udawaną obojętnością.
- To zabawne słyszeć coś takiego, gdy się przychodzi z ostrzeżeniem. Chyba nie macie zbyt wielu gości... - Nie dała jednak rozproszyć swojej uwagi i zwróciła się do starego łowcy. - Ty pewnie jesteś Wilhelm. Mój mąż zawsze dobrze o tobie mówił, dlatego przychodzę w pokoju. Marcus już tu jest. On chce waszej śmierci. Ja chcę żebyście puścili Alexandra i dorwali Marcusa. O siebie nie dbam. To chyba niezła podstawa do ugadania się, co?

Stary łowca wpatrywał się w Ailę.
- Zawierzanie nieumarłym, to prosta droga do zagłady - odezwał się stanowczo unosząc dłoń ku kobiecie z kuszą, w powstrzymującym geście. - Możesz wszak odwracać naszą uwagę będąc z nim w zmowie? - Uniósl brwi.
Wampirzyca zdała sobie sprawę, że tak czy inaczej była to w pewnym sensie prawda. Aila była wampirem, jedynym widocznym łowcom, którzy jej nie ufali. Z pewnością skupiali się na niej, a Marcus był zbyt stary i inteligentny, aby rzucać się otwarcie na grupę doświadczonych łowców i był już w obrębie murów czychając w mroku.
- Dasz mi dowód, dziewczyno? - Wilhelm spytał wyjmując coś spod płaszcza.
Kołek.
Rzucił go do stóp wampirzycy.
Aila powoli schyliła się i podniosła kołek. Przyjrzała mu się.
- Więc tak to zrobiliście... - mówiła cicho, jakby do siebie - Zażądaliście dowodu, a on wam go dał. Dobrze, ode mnie też go dostaniecie. Jeśli wypuścicie Alexandra.
- Chyba śnisz dziwko! - krzyknęła kobieta z kuszą. - Lepiej użyj tego kołka albo ci pomogę!
Na te słowa Aila podniosła głowę. W jej oczach błysnął gniew. Wciąż miała w sobie tę szlachecką dumę. Nim jednak odpowiedziała, gdzieś w głębi budynku, w części, gdzie znajdowało się zejście do lochów, przy kuchniach, zawył boleśnie wilk. Widać Hans sam postanowił podążać tropem Marcusa. Słysząc pełen bólu skowyt Gangrelka skrzywiła się.
- Zaczęło się. - Powiedziała z mocą do Wilhelma - Potrzebujesz mnie i Alexandra, albo ten potwór wyrżnie was wszystkich nim nastanie świt. Ocalenie waszych marnych żywotów, to będzie chyba najlepszy dowód, nieprawdaż?*

Chyba właśnie ten skowyt z wnętrza monastyru podziałał na starego łowcę, a może coś we wzroku nieumarłej szlachcianki?
Kiwnął tylko głową.
- Grethen, Detlef, zuruck. Nach festung - rzekł patrząc wciąż na Ailę. - Przekonajmy się o prawdziwości słów twoich i jego - dodał, kierując te słowa już do wampirzycy. .
- Nie! To morderczyni! Wspomnij Hanselta! - Krzyknęła kobieta z kuszą, w której twarzy Aila widziała coś znajomego.
- Niech ma szansę to odkupić.- Wilhelm cofnął się do budynku kiwając głową na wampirzycę.

Detlef, jak zwał się strażnik pełniący niebezpieczną wartę nad bramą zbiegł właśnie z murów i mijając starego łowcę pobiegł w głąb klasztoru. Był barczysty i całkiem młody, ale jego włosy były siwe jak u starca. Ten w ciemnym płaszczu stojący do tej pory obok Wilhelma dołączył do niego.
Na twarzy Grethen odmalowała się rozpacz, złość, rozczarowanie. Walczyła ze sobą chwilę, a dłoń z palcem na spuście kuszy aż pobielała.
Klnąc po niemiecku jednak rzuciła się do środka budynku za towarzyszami.
Wilhelm ponownie kiwnął Aili głową wskazując by do nich dołączyła i cofnął się z wejścia.
Skinęła głową i ruszyła we wskazanym kierunku powoli, jakby w zwolnionym nieco tempie, co zapewne miało utwierdzić łowców w tym, że nie planuje żadnych gwałtownych akcji.
Po prawdzie jednak bardziej przypominała skradającego się drapieżnika.

- Nie wiem ile Alexander wam mówił. Marcus potrafi przybrać postać mgły, gdy czuje się zagrożony, więc trzeba go dorwać z zaskoczenia. - Postanowiła podzielić się swoją wiedzą z łowcą, by utwierdzić go w przekonaniu, że słusznie wybrał.
- Wiem to, mówił o tym - odpowiedział prowadząc ją ku wielkiej kaplicy czyniącej Merlinowi za bibliotekę. - W tej formie nie możecie jednak mordować - dodał.
- Nie. Od tego ma szpony - potwierdziła Aila.
- Będzie chciał zabijać, taka wasza natura, taka jego ambicja. Będzie choć chwila by mieć go zatem w cielesnej formie.
- Naprawdę nas tak postrzegacie? - zdziwiła się wampirzyca idąc za nim - Aż dziw, że udało wam się tylu nas złapać. Albo dotychczas nie mieliście do czynienia z tymi naprawdę przebiegłymi. Marcus gdy odkryje mój wybieg albo ucieknie, albo zechce mnie ukarać. Wy się dla niego nie liczycie, was śmierć i tak w końcu dopadnie - mówiła sucho, bez złości.
- Jesteś młoda, mało jeszcze wiesz nawet o własnym rodzaju. - Jeżeli Aila potrzebowała dowodu pewnego zaufania, to miała go przed sobą. Wilhelm nawet nie odwracał się idąc przed nią. Miała przed sobą plecy bezbronnego starca. - Przebiegli, och wiem to. Ale w każdym z was mieszka bestia chcąca siać zniszczenie. Dumna kwintesencja nieludzkości. Żądna krwi i mordu. Tu mamy połączenie z jednostką na wskroś ambitną, a już dwa razy umykał przed Alexandrem sięgającym po wsparcie ludzi. Sama sobie odpowiedz czy ucieknie nim nie wyrżnie tu wszystkich.
Wampirzyca nie skomentowała tych słów, co sugerowało, że przynajmniej częściowo przyznawała łowcy rację.
- Mówisz, że w każdym z nas mieszka bestia, a nie myślałeś, że one mieszkają już w was, ludziach? Ta dziewczyna, która nazwała mnie dziwką... tak, chciałam ją za to zabić, ale czy sądzisz, że uszłoby jej to na sucho, gdybym wciąż była człowiekiem? Różnica polega tylko na tym, że teraz sama mogę wymierzyć karę, wcześniej potrzebowałam do tego ludzi, jednakże poczucie władzy... potęgi... jednako działa na nasz i wasz gatunek. Każdy ma swoje demony, dlatego nie powinieneś wątpić w Alexandra. Zresztą on został przemieniony wbrew swej woli. Nie to co ja. Ja... chcę być taka. Nawet jeśli to oznacza, że będę musiała z wami walczyć po tym, jak ubijemy Marcusa. Do tego czasu jednak... jesteście bezpieczni.
- Niegodziwość mieszka w każdym, czy człowieku, czy nieumarłym - odpowiedział łowca idąc korytarzem. - To truizm Ailo. To naturalne cechy charakteru. To co jest w was, jest czymś innym. Nie zrozumiesz tego, póki nie opęta cię po raz pierwszy. Dziki szał, żądza orgii zniszczenia, czego nie będziesz pamiętać. Jak szaleniec. Moja córka mówiła to co ty, do pierwszego razu gdy opętała ją bestia. Po tym z krwawymi łzami błagała bym ją zniszczył. A Grethen? Nie dziw się jej nastawieniu. W końcu kazałaś zabić jej brata.
Aila nie dała po sobie poznać zaskoczenia, choć przez chwilę nie odzywała się.
- Zrobiłam to jako człowiek jeszcze - powiedziała cicho, po czym znów umilkła na kilka chwil.

Znów usłyszeli wilczy skowyt - tym razem pełen wściekłości i determinacji.
- Musimy się pospieszyć. - Rzekła i dość niespodziewanie wróciła do wątku - Czytałam o szale. Czytałam o tym w tych murach, gdzie znajdowała się biblioteka, przybytek wiedzy o nieumarłych, gdzie wielu wyrzutków odnajdowało cel istnienia. Jak ja... - z jej piersi wydobyło się coś na kształt westchnienia - Pytanie brzmi czy szaleńca można sądzić za jego czyny? Owszem, trzeba go spętać, nas można i spętać i przebić kołkiem, byśmy oprzytomnieli. Czy ta ułomność jednak odbiera nam prawo do istnienia?
Wilhelm odwrócił głowę ku niej.
- Tak - powiedział po prostu. - Zwykłego szaleńca spęta kilka osób i w akcie litości odstawi w miejsce odosobnienia, gdzie jego szaleństwo nie uderzy w innych. Z wami… jest trochę inaczej, czyż nie? Jeden wampir w szale, wioska i tuzin zbrojnych. Zostają tylko trupy, aż do następnego razu, gdy to go opadnie. W innej wsi. W jakimś mieście. Nie chodzi tu o sąd, a o eliminowanie was. - Wilhelm uśmiechnął się lekko i podjął marsz. Pusta biblioteka była już blisko.
Hans kupował im ten czas.
- Alexander nienawidzi nieumarłych, bo wampiry śmiertelnych mają za marionetki - Wilhelm podjął na nowo. - Choćby królów… Ambicje w martwych ciałach rzutujące na wojny i dziesiątki tysięcy śmierci. Jest młody i głupi. My, ludzie, sami byśmy to czynili. Ambicje władców, a wampirów... Bez różnicy. Chodzi jedynie o to co w was mieszka. Gdyby tego nie było… moglibyśmy razem współżyć. Krew to mała cena za sojusz, przyjaźń, współistnienie.
- Szał jednak nie rodzi się znikąd, lecz w wyniku zagrożenia, gdy wola nie potrafi utrzymać w ryzach instynku. A kto najczęściej nam zagraża? - odpowiedziała Aila, choć wcale nie czekała odpowiedzi łowcy. Byli też już praktycznie na miejscu.
Wilhelm otworzył drzwi.
- Najczęściej Ailo… - powiedział wchodząc do środka. - Ten szał pojawia się, gdy jesteście głodni i poczujecie krew. Wampir chcący współistnieć, sięgający ku vitae by odwalić głazy zawalonej wieży pod którą pogrzebane są dzieci i zapach krwi ranionego szewca. Sto trupów. To zwykła matematyka.
- To najgorszy splot zdarzeń, ale jeśli nie byłoby tam tego szewca lub wampir miał obok równego sobie spokrewnionego, który w porę by go powstrzymał... Matematyka wskazywałaby ratunek dzieci, które dla ludzi były nie do uratowania, czyż nie? To tak jak z ogniem. Może pochłonąć całe wsie, a jednak pali się w każdym domostwie, każdego dnia niemal.
Wilhelm tylko pokręcił głową, nie zamierzał dłużej się spierać.

Wnętrze biblioteki było puste tak samo jak wtedy gdy rozmawiała tu z Alexandrem gdy Marcus przybył na rozmowy z Angusem. Było tu mimo wszystko jednak ‘pełniej’. Wtedy byli tu sami, nie licząc Isotty w pomieszczeniu normalnie mającym służyć za zakrystię. Teraz zaś…
Siwowłosy młodzian nazywany Detlefem, mężczyzna w czarnym płaszczu z kapturem, barczysty włócznik ze szramą idącą od skroni po kącik ust i o zimnym spojrzeniu. Obok niego blondyn o orlim nosie, z obnażonym mieczem. Włócznik i miecznik wyglądlali na zgrany tandem, widocznie gardząc kuszami, ale reszta przypominała indywidualności zagubione podczas tej przymusowej wspólnej walki.
Gretchen z lżejszą kuszą wciąż patrzyła na Ailę z nienawiścią, ale równie złe spojrzenia rzucała pod ścianę gdzie leżało kilka ciał.
Angus.
Merlin.
Isotta. Hue…

Alexander.

Wszyscy z kołkami w sercach.

- Pani!!! - usłyszała głos dobiegający z kąta tej wielkiej sali.
Alina zerwała się od posłania na którym leżała sylwetka z twarzą zakrytą kruczoczarnymi włosami. Obok niej odratowane z podziemi niezwampirzone mniszki pojone były właśnie wodą przez Urszulę, która puściła bukłak i tak jak siostra rzuciła się ku swej sire. Wszędzie było też sporo szczurów, które pryskały na boki przed szarżą sióstr de Wygódka.
Aila wydawała się zdziwiona i jakby speszona tym napadem radości, lecz pozwoliła obu dziewczynom się uściskać.
- Myślałam, że będziecie w drodze do Sion. Nic wam nie jest?
- Nic, nic! Ważne, że tobie nic Pani! - obie wyglądały na szczerze rozradowane.
Wilhelm na to jedynie pokręcił głową, on wszak wiedział skąd biorą się te uczucia. Zbliżył się ku mężczyźnie w ciemnym płaszczu i zaczął coś do niego cicho mówić.
Aila spojrzała na niego.
- Musimy się pospieszyć. jeśli się nie mylę... ten wilk kupuje nam czas.
Wilhelm skinął głową.
- Obudź go zatem - rzucił spojrzenie pod ścianę, gdzie leżała piątka zakołkowanych wampirów.
- Chyba kpisz! - rzekł gniewnie stojący obok mężczyzna w czarnym płaszczu. Jego twarzy wciąż nie było widać, a jego francuski miał bardzo dziwny akcent. - Dwójka przeklętych? Prosisz się o śmierć?
- Akurat Alexandra jestem pewniejszy niż jej.
Zakapturzony prychnął tylko, a stojąca obok Gretchen nie spuszczała wrogiego i uważnego spojrzenia z Aili.
- Przypilnuję jej - powiedziała.
- Bez wątpienia - Aila uśmiechnęła się zgryźliwie, lecz szybko spoważniała.
- Odsuńcie się i... cokolwiek by się ze mną nie działo... nie ryzykujcie dla mnie życia. Chciałabym aby jedna z was ofiarowała swoją krew Alexandrowi, gdy ten się obudzi - poleciła dwóm służkom, po czym ruszyła w kierunku zakołkowanych spokrewnionych.

Choć jej serce było martwe, to Aila była gotowa zarzekać się, że w chwili, gdy spojrzała na nieruchome oblicze Alexandra i pusty oczodół, skurczyło się ono z bólu.
- Marcus jest tutaj. - Szepnęła do małżonka, klękając przed nim. - Obiecałam łowcom, że wesprzemy ich w walce z nim. Cokolwiek więc myślisz o mnie... - zamilkła na moment i uchwyciła pewnie kołek, który wystawał z piersi wampira. - Cokolwiek myślisz, potrzebuję, byś nam pomógł. Potem... to bez znaczenia…

... I pociągnęła mocno za osikowy kołek, wyrywając go z serca Alexandra.

Nie poruszał się, pomimo iż drewno przestało go unieruchamiać. Tylko pozostałe mu oko zwróciło się na nią.
Powoli uniósł dłoń aby dotknąć nią policzka Aili.
- Czemuś wróciła…? - spytał cicho. - Czemuś nie uciekła…? Byłabyś bezpieczna. Nie wiedzieli o tym, że tu jesteś i że w ogóle jesteś nieumarłą.
Przez chwilę patrzyła na niego jakby wystraszona, jednak nie odwróciła wzroku.
- Ja... uświadomiłam sobie, że nie mogłabym tak żyć, wiedząc, że zostawiłam cię... że nie pomogłam. Wiele głupot zrobiłam, wiele złego, ale... wbrew temu co może myślisz, nie jestem zła całkiem. - Uśmiechnęła się smutno. - Choć nie jestem też dobra.
- Bałem się, gdy uciekłaś, że nigdy mógłbym cię już nie zobaczyć. - W jego oku nagle coś błysnęło. - Marcus. Trzeba nam to skończyć.
- Auaaaa! - Krzyknęła nagle Gretchen stojąca za Ailą wciąż ze swoją kuszą. Odskoczyła klnąć. - Ten szczur mnie ugryzł!

Gryzonie wydawały się ożywione i zbierały się w większe grupki.
Wampirzyca nie mogła powstrzymać uśmiechu, choć zaraz szybko opuściła głowę, by to nie ją podejrzewano. Kolejny skowyt wilka, dochodzący gdzieś z głębi monastyru w mig pozbawił ją jednak wesołości.
- To Hans... on... został wilkoczłekiem. Ale nie jest przeciwko nam. - Pospieszyła z tłumaczeniem.
- Wilkoczłekiem? - Bękart zaczął wstawać. - Jakim cud… - urwał, bo kolejne krzyki rozległy się dookoła. Krzyki bólu, wściekłości, przekleństwa. Szczury zaczęły opadać łowców gryząc, wspinając się na nich po kilka po tuzin, albo i więcej. Ludzie zaczęli opędzać się od nich, przez wielką salę przeleciał bełt wystrzelony z kuszy, gdy jeden z łowców odruchowo zacisnął palec na spuście czy to z bólu, czy to z zaskoczenia. Gryzonie wychodziły zakamarkami, i w wielkiej sali było ich coraz więcej, Alina i Urszula piszczały w kącie ze strachu, a mniszki skupiły się przy nich, ale ich zwierzęta nie atakowały. Tak jak Aili, Alexandra i czwórki zakołkowanych wampirów.
- To on, prawda? - Aila zignorowała temat Hansa jako mniej ważny i stanęła wyprostowana, rozglądając się dookoła.
- Jego wola. - Bękart zerwał się na nogi. - Ja musiałem targować się za pomoc, on jest potężniejszy. Rozkazuje im. - Sięgnął po miecz.

W sali panowało totalne pandemonium. Nie trudno ubić szczura, ale ciężko opędzić się od dwudziestu. Jeden z ludzi, ten z mieczem, potknął się i przewrócił, opadły go chmarą momentalnie. Wycie jakie się rozległo stawiało włosy na skórze, człowiek nie powinien móc wydawać takich dźwięków.
Pozostali skupili się wokół Wilhelma, a zakapturzony rozbił latarnię, przez co płonąca oliwa rozlała się po kamiennej posadzce. Szczury omijały ją, i ludzie choć z tej strony byli od nich bezpieczni. Z pozostałych oganiali się pochodniami na ile mogli.
Kobiet gryzonie wciąż nie atakowały, ale nagle kilka zwierząt rzuciło się na Alexandra, który z wściekłością zaczął je z siebie strząsać.
- Nie ma na co czekać, biegnijmy do niego! - powiedziała Aila, widząc co się dzieje.
- Zostawiając ich tu samych sobie? - Bękart rzucił szczurem w ogień, kolejnego odkopnął, zbliżało się coraz więcej. - Marcus przyjdzie tu, by ich pozabijać, potem zajmie się nami!
- To są łowcy, Alex! - krzyknęła Aila, po czym dodała - Hans mi pomógł, mam dług. Jeśli chcesz zostań, ale ja muszę iść. Zrozum... - spojrzała na niego z prośbą w oczach.
- Nie mogę ich zostawić, widzisz prze... AUUU - krzyknął, gdy jeden ze szczurów skoczył mu na rękę i ugryzł w nadgarstek. Miecz brzęknął o posadzkę, a nim Alex zdążył go podnieść szczury cofnęły się nie atakując ponownie.
- Broń… - szepnął spoglądając na wampirzycę.
- Każ im schować broń! - Wampirzyca skinęła głową i nie czekając już dłużej sama pobiegła ku wyjściu z komnaty.
- Rzućcie broń i pochodnie! - krzyknął Alexander odruchowo ruszając za Ailą. - One rzucają się tylko na tych, którzy mają coś w dłoniach! - dodał orientując się, że Marcus nie mógł wyjaśnić zwierzętom pojęcia kuszy, miecza, lub włóczni.
Pierwszy zareagował mężczyzna w czarnym płaszczu rzucając kuszę na ziemię, po nim pogryziona już nieźle Gretchen, siwowłosy młodzian zwany Detlefem. Pochodnie też wylądowały na ziemi, a zakapturzony rozbił kolejną latarnię ogień oświetlił komnatę mocniej i dwie rozlewające się płonące plamy bardziej osłoniły ludzi przed gryzoniami, które wycofały się.
Dla dwóch łowców było już jednak za późno. Miecznik drgał konwulsyjnie już nie krzycząc, pokryty był mrowiącymi się na nim szczurami. Ręka z dłonią zaciśniętą na rękojeści wystawałą z tego kłębowiska. Obok dogorywał włócznik, który pospieszył na pomoc towarzyszowi i jego również opadła chmara gryzoni.

- Ailo, stój - Alexander biegł za wampirzycą.
Zatrzymała się patrząc na niego z rozterką i niemym błaganiem.
- Nie wiemy czy zdążymy mu pomóc, a wychodząc stąd zostawiamy ich bezbronnych.
Chwilę stała i przyglądała mu się w milczeniu.
- Alex... ja zawdzięczam mu życie. Zostań z nimi, ale ja muszę iść... - To rzekłszy przekroczyła próg drzwi.
- Nie masz z nim szans sama - zgrzytnął sam nie wiedząc co robić. Z wściekłością uderzył pięścią w otwarte drzwi. - Ludzie wszak są dla ciebie niczym - dodał z żalem i ruszył za nią. - Nie pozwolę byś musiała stawać przeciw niemu sama.
- To nie są bezbronni chłopi, Alex. To łowcy! Jeśli nie mogą nas wesprzeć czynnie, to chociaż nie powinni przeszkadzać. - Aila mówiła, idąc pospiesznie korytarzem i zmuszając tym męża, by przyspieszył jeszcze bardziej. Nie pozostawał w tyle.
- Twój wybór. Pomóc wilkołakowi, pozostawiając ich samych sobie - odrzekł idąc prawie na oślep, gdyż nieliczne pochodnie nie dawały dużo światła. - Gdzie zmierzamy? - spytał próbując usłyszeć coś oprócz nawoływań Wilhelma i jego ludzi z tyłu. Wilczych skowytów nie było słychać już od jakiegoś czasu. Aila jednak, pamiętając układ korytarzy z czasów, gdy tu mieszkała, była w stanie domniemywać z jakich pomieszczeń ów wilczy głos dochodził. Zresztą to wydawało się oczywiste - ktokolwiek wychodził z wieży, gdzie wylądował Marcus, musiał przejść przez ogromną jadalnię przy kuchniach. Blisko wejścia do podziemi.

Wampirzyca wysunęła dłoń w stronę męża, by ten mógł ją złapać, by lepiej radzić sobie po ciemku. Jeśli chciał.
- Idziemy do jadalni. Wiesz... przy tobie chciałam być zawsze kimś lepszym niż jestem, ale po prawdzie masz rację, ludzie mało mnie obchodzą. To jednak nie za sprawą klątwy... Zawsze tak było. Jako szlachcianka... Sam wiesz, większość ludzi musiało chylić przede mną czoło, choć... nie myśleli o mnie dobrze. Oni nie kochali mnie, a ja ich. Więc czemu teraz miałoby się to zmienić? - obejrzała się na moment, by zerknąć na Alexandra.
- Nie wiem - odpowiedział ponuro trzymając jej dłoń, może ściskając trochę mocniej niż wystarczało by być prowadzonym. - Na Kocich Łbach ze śmiechem wytykałaś mi, że zbyt sie tobą chce opiekować. Może… Ja jestem rycerzem, nie z urodzenia. Obrona słabszych… teraz jestem potężniejszy, a ludzie potrzebują… - Pokręcił głową idąc i wpatrując się w ledwie rozjaśniana pochodniami ciemność. - Chciałbym widzieć w tym sposób, drogę, poczucie, że nie jestem bestią.
- Pytanie czy oni chcą byś się nimi opiekował. Rozmawiałam z Wilhelmem. On raczej... nie zmieni nastawienia. - Też uścisnęła mocniej dłoń mężczyzny, choć patrzyła teraz w mrok przed nimi. - Ta troska... to piękna cecha. I za nią cię też pokochałam, ale... Naucz się też ufać, Alexandrze - dodała ciszej. - To pozwoli ci widzieć więcej.
- Staram się, nawet gdy to nie łatwe. - Umilkł, bo korytarz miał się ku końcowi. światło pochodni ukazało mocne drzwi. Spojrzał na żonę z pytaniem w oczach.
- Wciąż tam są... - powiedziała ściszonym głosem, przyczajając się przy framudze. Trudno było jednak stwierdzić czy mówi to, bo tak wie, czy tylko myśli. - Gotowy? - zapytała, szykując się do popchnięcia drzwi.
- Gdybym zginął - powiedział cicho - wiedz, że cię kocham.
- No to nie waż się ginąć, bo ja ciebie też. - Szepnęła Aila, po czym popchnęła drzwi. Te skrzypnęły przeraźliwie. Nawet jeśli mieli szansę, by nikt ich nie usłyszał. Teraz rozwiała się ona jak obłok dymu.