30 Martius 816.M41, w drodze na BÅ‚ysk

Christo Barca wytrzymał w swym opanowaniu do chwili, kiedy Tytus podniósł kanonierkę z płyty lądowiska operując jej silnikami manewrowymi z wprawą mogącą zawstydzić niejednego pilota.

Zaskoczył tym samym prezbitera Ramireza, który uznał w myślach za najbardziej prawdopodobny inny wariant: zakładający, że seneszal zacznie werbalny atak jeszcze w cieniu skrzydeł gotowej do startu maszyny.

Zasypana licznymi pytaniami, Amelia de Vries usiadła w fotelu obok Barcy przekazując mu każdy detal prywatnej rozmowy z Aspyce, o którym pamiętała. Seneszal słuchał z przerażającą wręcz koncentracją, z rzadka tylko prosząc o powtórzenie słów Chordy albo opisanie mowy ciała czy tonu pani Aspyce.

- Wyścig o laur zwycięstwa dla lepszego z pary pretendentów. Wyrachowana, ale całkiem popularna metoda selekcji sprzymierzeńców - powiedział, kiedy relacja Amelii dobiegła już końca - Na tę chwilę nie dostrzegam w jej propozycji niczego, co powinno nas szczególnie martwić. Ważne będzie przeanalizowanie wykazu dóbr do pozyskania oraz prognozy lotu na Grace.

Wzrok Christo pobiegł w stronę siedzącego w swoim fotelu Nawigatora, masującego w zamyśleniu podbródek.

- Czy wytyczenie trasy na podstawie takiej specjalnej mapy przysporzy ci wiele kłopotu, czcigodny Bartholemie?

- Jeśli będzie zaopatrzona we wszystkie niezbędne markery, żadnego kłopotu nie będzie - odparł Visscher - Dom Benetek znajduje się w neutralnych relacjach z moim rodem, więc nie podejrzewam, by dostarczyli nam bezwartościową mapę. Mogliby to uczynić czysto teoretycznie, gdyby zażądała tego sama Aspyce, ale nie dostrzegam w jej propozycji żadnego motywu mogącego stać za wysłaniem nas w czarną dziurę lub serce czerwonego olbrzyma.

- Zajmę się osobiście przyjęciem na pokład kuriera i jego eskortą do twych apartamentów, czcigodny - zdecydował Christo - Moi ludzie wrócą na stację, żeby zdobyć jak najwięcej informacji o systemie Grace oraz aktywności rodu Chorda. I o osobie naszego rywala. Jeśli przebywał w Footfall choćby tydzień, ktoś musiał go widzieć, handlować z nim albo spotykać się towarzysko. Ktoś poza Aspyce, rzecz jasna. Dalia, to od teraz twój priorytet. Liczy się każda cząstka informacji.

Towarzyszka seneszala skinęła niemo głową przyjmując do wiadomości polecenie pryncypała.

- Ile czasu pozostaje do odlotu? - Barca obrzucił pytającym spojrzeniem resztę koterii - Magazyny paliw, amunicji i żywności są pełne, cysterny z wodą również. Okręt znajduje się w gotowości do wylotu w każdej chwili.