Mostek Kombajnu, 15.08.2181, 15:22

Pytanie korporacyjnego naukowca zawisło w namacalnej próżni, w ciasnej przestrzeni mostka. Pozostawiony samemu sobie z dwoma pracownikami BionTechu, nie spieszący się z pochopną odpowiedzią Elenor Knight pochylił się nad projekcjami instrumentów rozważając w myślach różne scenariusze.

Gazowy kombajn typu Altmayer pozbawiony był jakiegokolwiek wyposażenia mogącego choćby szczątkowo kojarzyć się z jednostką militarną. Całkowicie nieuzbrojony - jeśli nie liczyło się niewielkiego składu broni palnej w pancernej szafie na mostku - nie posiadał też porównywanej z wojskowymi konstrukcjami elektroniki. Jego sensory mogły lokalizować duże obiekty w sferze kilku tysięcy kilometrów, a także korzystać z szerokopasmowej łączności, ale pozbawione były specjalistycznych czujników mogących skanować inne jednostki albo zdalnie przejmować kontrolę nad ich podsystemami.

Co więcej, lecący z uśpioną załogą kombajn przez cały czas emitował swoją sygnaturę, zgodnie z przepisami obowiązującymi wszystkie cywilne jednostki. Widziany na krawędzi ekranu skanera zaopatrzeniowiec amerykańskiej marynarki miał wyłączony transponder. Gdyby nie sygnał SOS kapsuły, nadzorująca lecący w tranzycie kombajn Matka najpewniej nawet nie zarejestrowała by obecności tendera w swoim pobliżu. Wyłączanie transponderów przez jednostki wojskowe Zjednoczonych Ameryk nie było nielegalne i często wiązało się ze specyfiką ćwiczeń prowadzonych przez ich załogi, ale brak reakcji wojskowych na coraz bliższą obecność kombajnu rodził w głowie Knighta rozliczne pytania.

Załoga zaopatrzeniowca musiała być od dawna świadoma obecności nadlatującego kombajnu, musiała też zidentyfikować jednostkę Kelland Mining na bazie jej sygnatury - a mimo to na wszystkich standardowych częstotliwościach radiowych nadal panowała zastanawiająca cisza.

Czy klucz do tej zagadki krył się na pokładzie tendera czy znacznie bliżej, we wnętrzu wzywającej elektronicznym krzykiem pomocy kapsuły?