Drzwi do karczemnego pokoju gdzieś w dzielnicy Bram otworzyły się leniwie, a za nimi wtoczył się do środka Axim. Wracając dopiero co z misji, wciąż nosił na sobie ślady znoju i trudów walki. Plamy krwi, burd, świeże rany i zadrapania na pancerzu. Najemnik pochylał się pod worem sprzętu, który udało mu się zebrać w czasie misji. Może nie był wcale pokaźny, ale z pewnością zapewni mu dopływ tak bardzo potrzebnej w tych czasach gotówki.
- Nie wierzę, że ktoś przetrzepał tamten sejf przed nami - zamarudził Jarnar, odkładając swój dobytek pod ścianą i oglądając się na podążającą za nim Walkirię Wszechstwórcy.
Sybill uśmiechnęła się tylko na słowa ukochanego i podeszła do kąta pokoju gdzie złożyła swoją tarczę i miecz. Była wymęczona i było to po niej bardzo widać. Oparła się plecami o ścianę i spojrzała na Jarnara.
- Coś mi mówi, że znam osobę, która będzie wiedziała gdzie jest zawartość sejfu - znów uśmiechnęła się tajemniczo. - A skoro o złocie mowa... Tak sobie myślałam w drodze powrotnej... Że dobrze byłoby mieć swoje miejsce do którego chce się wracać - zaczęła. - No i jak tu wracaliśmy to widziałam, że jest karczma na sprzedaż... - wyjawiła w końcu co jej chodziło po głowie.

Axim odpasał oba miecze i zsunął z ramienia kuszę, odkładając resztę rynsztunku na podłodze pod ścianą. Na wspomnienie o zawartości sejfu zmarszczył brwi, zaś przy pomyślę o zakupie karczmy, otworzył szeroko oczy. Chwilę stał tak w osłupieniu, jakby przyswajając te informacje.
- Nie… nie myślałem wcześniej o zakupie nieruchomości. Właściwie to już od bardzo dawna nie mam miejsca, do którego mógłbym wracać. To coś nowego - najemnik pokiwał głową, tym razem wlepiając zamyślony wzrok gdzieś przed siebie. - Uważam, że to niezgorszy pomysł. Drużyna nam się rozrasta, a do końca wojny wciąż kawałek. Przyda nam się pewne miejsce, gdzie będziemy mogli zakwaterować tych w potrzebie i przechować nasz ekwipunek. Z kolei gdy już wygramy… będziemy mieli swój kąt - spojrzenie żołdaka zdradzało lekkie natchnienie pomysłem Sybill. - Tylko skąd weźmiemy na to środki? - zapytał jeszcze, zerkając z żalem na swoje tobołki.

Nie napotykając sprzeciwu, a jedynie zmartwienie o fundusze na zakup nieruchomości, Arunsun wyraźnie się ucieszyła. Dopiero teraz nieśpiesznie zaczęła zdejmować z siebie zbroję.
- Ja nigdy nie miałam swojego miejsca - wyznała. - Wpierw w sierocińcu często nawet swojego posłania nie miałam. Później gdy wzięto mnie na nauki do świątyni co najwyżej łóżko i jeden kufer swoich rzeczy miałam - zamyśliła się. - Miło byłoby w końcu mieć miejsce które będę mogła nazwać swoim domem - uśmiechnęła się promiennie. - Co do pieniędzy... Rozmówię się z Vyloną. Ciężar jej torby świadczy, że może wiedzieć, gdzie podziało się złoto ze skarbca - wyjaśniła powód swojego zadowolenia i pewności co do możliwości spełnienia swojego marzenia.

- Co… Vylona? Oh… - Axim zrobił skonsternowaną minę, jednak zaraz okazał zrozumienie. - No tak, elfy - zagaił z rozbawieniem mężczyzna, również ściągając z siebie opancerzenie. Kiedy skończył, rzucił wszystko na równy stosik. Odzienie noszone pod spodem było nie mniej zabrudzone co sama zbroja, a zapach z pewnością nie zachęcał do przebywania w pobliżu. Wojak westchnął, spoglądając po sobie.
- Zobaczę, jak tam nasza balia. Za chwilę wrócę - rzucił Jarnar, po czym uśmiechnął się do Sybill i wyszedł z pokoju zostawiając ją samą.

Nastrój Walkirii robił się coraz lepszy i lepszy. Sama w pokoju zdjęła w końcu cały rynsztunek z siebie i położyła go obok pancerza Jarnara. Zrzuciła z siebie również część ubrań zostając w samej bieliźnie. Brudną koszulę i spodnie wrzuciła do pustego wiadra stojącego przy wejściu. W oczekiwaniu na powrót Axima, usiadła na stołku i zaczęła oglądać się by ocenić czy nie umknęło jej jakieś zranienie, które wymagało zajęcia się.

Nie minęło dziesięć minut, kiedy drzwi kwatery otworzyły się raz jeszcze. Weszli przez nie Axim wraz kilkunastoletnim wyrostkiem, wnosząc do środka podłużną, drewnianą balię. Postawili ją na środku pokoju. Zaraz za nimi wmaszerowały dwie młode dziewczyny, ustawiając naczynia z wodą i zapełniając nimi balię. Kiedy skończyły, dygnęły niezręcznie i wraz z wyrostkiem opuścili w pośpiechu pomieszczenie, najwidoczniej przytłoczeni szacunkiem, jakim darzyli Walkirię Wszechstwórcy i Axima Równemu Bykowi.
Mężczyzna widząc siedzącą ukochaną, stanął za jej plecami i kładąc styrane dłonie na jej strudzonych ramionach, ucałował ją w czubek głowy.
- Cieszę się, że wróciliśmy wszyscy cali - szepnął zmęczonym głosem.
Sybill uniosła ręce w górę, kładąc dłonie na jego ramionach. Oparła się plecami na Aximie i zadarła głowę, by spojrzeć mu w oczy.
- Było ciężko. Już myślałam, że nie uda się pokonać kultystki. Całe szczęście Balkazar uratował sytuację - stwierdziła Walkiria. Wstała i rozebrała się do końca. Spojrzała na mężczyznę przez ramię i skierowała swoje kroki do balii. - Porządna kąpiel jest idealną nagrodą za trudy - skomentowała i weszła do wody, od razu zanurzając się w niej na tyle ile jej starczało. - Dołączysz? - zapytała Jarnara.

- Nie inaczej - odparł najemnik, zdejmując przez głowę koszulę oraz zsuwając spodnie. Rozciągnął ramiona i naprężył zmęczone mięśnie. Niewątpliwie potrzebował odpoczynku, a ciepła kąpiel była pierwszym krokiem do tego. Nim jednak zajął miejsce naprzeciwko Sybill, przyjrzał się jej zanurzonej sylwetce. Ciało młodej kobiety było perfekcyjne w każdym calu. Idealne proporcje, doskonała cera i wspaniałe włosy. Tylko oczy, płonące żywym ogniem, mogły zniechęcać potencjalnych adoratorów. Każdy widział w nich Walkirię Wszechstwórcy. Axim dostrzegał tam ukochaną Arunsun.
- Tego mi było trzeba - mruknął przyjemnie, otoczony wodą. - Przejdziemy się później do handlarzy? Mam parę błyskotek do oddania. No i myślę zawitać jeszcze u Bjorfa. Potrzebuję, by zidentyfikował mi kilka przedmiotów.
Walkiria wzięła do ręki skrawek materiału i namoczyła go w wodzie. Przysunęła się blisko mężczyzny i zaczęła obmywać mu ramiona.
- Czeka nas też rozmowa z Nervirem Windsorrowem. Karczmarz mi o tym wspominał, kiedy wchodziliśmy - powoli wędrowała mokrą szmatką po torsie Jarnara. - Kadla też przydałoby się poinformować co zdziałaliśmy - wyliczała dalej, nie przestając myć w tym czasie swojego ukochanego.

- Ano racja - westchnął Axim, przyglądając się ruchom Sybill. - Nie miałem ochoty użerać się z tym arystokratą zaraz po powrocie, ale w końcu będzie trzeba. Kadle, słusznie. Chciałem z nim jeszcze porozmawiać o lordzie Robercie Wyzwolicielu. - Wspominając bohatera Mystii, Axim skierował swe spojrzenie na oparty o ścianę miecz. Magiczny kryształ zaklęty weń rozbłysnął lekko karmazynowym światłem, jakby wyczuwał wzrok swojego nowego pana. [i]- Nie ukrywam, że ta klinga jest niezwykle skuteczna w walce. Zastanawia mnie, jakie jeszcze artefakty ostały się po Wyzwolicielu.
Ciągnąc swoją wypowiedź, Axim poczekał, aż Arunsun skończy go obmywać, po czym delikatnie odwrócił ją do siebie plecami, które ostrożnie zaczął szorować.

Sybill mruknęła niczym zadowolony kot i przymknęła oczy kiedy mężczyzna odwdzięczał się jej za mycie. Niezwykle przyjemnie było dzielić kąpiel z ukochaną osobą.
- To co mówisz przypomina mi, że powinnam zainteresować się pozostałymi elementami rynsztunku do którego należała moja tarcza... - westchnęła przeciągle. Kolejne obowiązki i może nawet dowie się co się stało z poprzednim posiadaczem tych magicznych przedmiotów. - Jak się czujesz? - zapytała nagle i spojrzała na Axima przez ramię. Mężczyzna zrozumiał, że Walkiria odnosi się do jego zachowania z podziemi, kiedy zaatakował. - Co tak właściwie się wydarzyło wtedy? - dopytała.
- Miałem nadzieję o tym zapomnieć - najemnik potarł czoło, krzywiąc się lekko. - Ja… będę żałował tamtej chwili do końca życia. Może gdybym stawił większy opór… niestety trucizna opanowała mój umysł doszczętnie. Wrzuciła mnie… wrzuciła z powrotem w przeszłość - odparł przygnębiony wojownik. Dokończył mycie dziewczyny, po czym ponownie rozparł się w balii, odchylając głowę w tył.
- Młodzi chłopcy idący do wojska często przesiąknięci są złudnym patosem, który szybko jest konfrontowany z rzeczywistością. Przekonałem się o tym podczas jednej bitwy, kiedy pierwszy raz otarłem się o śmierć. Kiedy poznałem grozę wojny. I właśnie w tamto miejsce odesłała mnie ta biała poczwara. Nie kontrolowałem swoich odruchów. Tylko gniew… - żołnierz pokręcił zrezygnowany głową. Zerknął po tym na swoją wybrankę z wyrzutem sumienia.

Przypadkowe spotkanie

Lae nie była zadowolona z bitwy. Udało im się przebić, wejść do dzielnicy, ale nie czuła by był w tym choć cień jej zasługi. Postanowiła pozostać przy oddziałach elfów i tam też pozostawiła większość swoich rzeczy wraz z Tifą zajmującą się Jinfu. Lekko podirytowana wyruszyła by rozejrzeć się po obozie. Chciała ochłonąć. prawdziwy samuraj nie pozwala sobie na taką porywczość, więc i ona nie powinna. Drowka przechadzając się po odbitej części miasta natknęła się na małą prowizoryczną arenę zamontowaną przez kilku żołdaków. Widać było, że bezczynność nie służy kilku wojakom, którzy chętnie zmierzą się każdym, kto potrafi rzucić im dobre wyzwanie. Lae podeszła do areny z zainteresowaniem przyglądając się zebranym przy niej ludziom. Może… może to był sposób by ochłonąć. Odrobina prawdziwej walki, która pozwoliłaby oderwać myśli od niedawnej “porażki”. Rozejrzała się szukając kogoś z kim mogłaby się zmierzyć.
- Szukasz kogoś do skrzyżowania miecza, czy może miecza do pościeli? Mogę pomóc w obu przypadkach. - Mężczyzna siedzący na beczce zaczepił Lae. Odziany w lekki skórzany pancerz z drobnymi metalowymi ozdobami, gładził dłonią rękojeść szabli z wyrzeźbionymi motywami róży. Miał krótko ścięte włosy po bokach głowy, ale długie blond z tyłu i przodu. Grzywka opadała mu na twarz zasłaniając ją połowicznie.
- Dobrze trafiłeś, jeśli tam gdzie śpisz masz pościel. - Drowka odpowiedziała spokojnym głosem. - Laerune Shandalar… szukam kogoś z kim mogłabym poćwiczyć.
- Markiz Kreitvor Mistshield, do usług waszej wojowniczości. - Mężczyzna zeskoczył z beczki i skłonił się z szacunkiem. Zdmuchnął resztki włosów z twarzy i otwartym gestem ręki zaprosił na arenę.
- Panowie zróbcie miejsce, szykuje nam się ciekawe wyzwanie i być może równie miła atrakcja wieczoru! - Grupka żołnierzy zaprzestała swoich walk odsuwając się na trybuny z resztek drabin i drewnianych konstrukcji.
- Co byś miała ochotę poćwiczyć? Szermierka, łucznictwo, magia, wszystko na raz i coś więcej? - Mężczyzna złapał skórzane rękawiczki w zęby i wsunął powoli w nie dłonie.
- Obawiam się, że nazbyt wiele obiecuje Pan swym kompanom. - Lae zajęła miejsce na arenie i przesunęła wzrokiem po zebranym wokół gapiom by utkwić je na koniec w swoim przeciwniku. - Z przyjemnością skrzyżuję z Panem miecze, czuję niedosyt tej prostej rywalizacji po ostatnich walkach.
Markiz ustawił się na środku areny, machając do drowki rekom.
- W takim razie zapraszam! - Wydobył szablę salutując nią przeciwnikowi.
Lae skłoniła się lekko i wydobyła swoją katanę. Szybko skróciła dzielący ich dystans i wykonała zamach.
Drowka podbiegła 3 metry w kierunku przeciwnika, napięła mięśnie do granic wytrzymałości i zaatakowała mężczyznę. Ten próbował odskoczył, ale spóźnił się. Katana drasnęła jego lewe ramię za 5 obrażeń. Markiz syknął i skoczył bok. Jego szpada błysnęła atakując lewe ucho drowki. Samuraj jednak była szybsza i skutecznie sparowała atak tarczą trzymaną w drugiej ręce. Lae wykonała krok w bok by jak najlepiej wykorzystać swoją osłonę i cięła ponownie celując w tors przeciwnika. Cios został pomyślnie wymierzony w tors, przeszedł pomiędzy płatami zbroi raniąc za kolejne 5 obrażeń. Przeciwnik zamachnął się szpadą, która wypadła mu z ręki i potoczyła się kurząc się po piasku. - Emm, dobra robota moja droga, yyyy powiedzmy, że jest remis. Możemy na tym zaprzestać. - Mężczyzna złapał się ręką za krwawiąca pierś i rzucił okiem na ranę na ramieniu.
Drowka schowała katanę i podeszła do swojego przeciwnika.
- Jeśli ci na tym zależy może być remis. - Przyjrzała się zadanym ranom. Cięcia były czyste… dlaczego nie mogła zadać takich podczas prawdziwej walki. Westchnęła ciężko. - Jest ktoś kto mógłby cię opatrzyć?
- Nie ma problemu - uśmiechnął się blado mężczyzna, który oprócz rany zaciskał również sztylet schowany pod pancerzem, jednak życzliwa postawa kobiety skoniła go do nie użycia schowanej broni. - Mamy mały zapas napojów leczniczych, w kilka chwil będę jak nowy.- mężczyzna gwizdnął i jeden z rozbawionych kompanów rzucił mu flaszkę z czerwonym płynem, po chwili dorzucił jeszcze drugą. - Przyjmij ten napój na znak naszej przyjaźni, dawno nie widziałem tak skupionego na walce wojownika. Wieczorem będziemy w tawernie, może przyłączysz się do nas na piwo? - Mężczyzna wypił swój napój, a po paru chwilach jego rany przestały krwawić, drugi napój podał Lae.
Drowka przyjęła podarek nie do końca pewna za co go dostała, podziękowała jednak dygając lekko. Każdy pojedynek nawet najkrótszy przybliżał ją do doskonałości.
- To była przyjemna walka. - Pozwoliła sobie na nieznaczny uśmiech. - Być może się pojawię.

Odwiedziny u dowództwa

Po zakończonym pojedynku Lae pożegnała się z markizem i jego towarzyszami i udała się w drogę powrotną, uważnie przyglądając się nietypowemu prezentowi. Nie spodziewała się jakiejś nagrody za walkę, ale… dobry pojedynek i ten drobiazg znacznie poprawiły jej nastrój. Jak zwykle nie odmalowało się to w żaden sposób na jej obliczu. Skierowała swoje kroki w stronę obozu elfów. Była ciekawa dalszych planów lorda i jego ludzi.
Dowództwo elfów rozbiło swoją siedzibę w małym dworku, z dużym ogrodem. Lord generał Oshanom Zhol wraz z kilkoma doradcami zasiadał przy mapach rozłożonym na kilku połączonych drewnianych stołach. Omawiał strategiczne lokacje i posterunki wraz z reprezentami królestwa ludzi.
Lae stanęła z boku przez chwilę przyglądając się odbywającym się rozmowom i wyłapując strzępki informacji dotyczących planowanych przez oddziały posunięć. W końcu rozejrzała się szukając Nira. Wolała nie przeszkadzać lordowi w planowaniu.
Nir Som pojawił się z po kilku minutach ze zwojami dla generała, spojrzał ukradkiem na Lae i szepnął coś do ucha lordowi, który przytaknął. Po kilku chwilach odsunął się kłaniając i powoli podszedł w kierunku drowki.
- Jak się miewasz Lae? Może przejdziemy się w cieniu tamtych drzew? - wskazał na ścieżkę przed nimi.
Lae przytaknęła tylko ruchem głowy i dała się odprowadzić z miejsca narad. Dopiero gdy znaleźli się na tyle daleko by nie przeszkadzać dowództwo, odezwała się do Nira.
- Chciałam się dowiedzieć czy są już jakieś rozkazy.
- Tak się składa, że są. Nasi informatorzy donoszą, że w tym mieście znajdują się obecnie dwie Walkirie Wszechstwórcy co jest nieco dziwne. Zakaria jest zaniepokojona tym faktem i musimy sprawdzić wiarygodność obu kobiet. Może to tylko plotki, które mają wzmocnić morale wśród żołnierzy, może to coś więcej. Twoim zadaniem będzie odnalezienie kobiety nazywającej się Sybill Arunsun i jej obserwacja. Musimy poznać do czego są zdolne i czy po zakończonej wojnie nie będą zagrożeniem dla Zakari.
Drowka chciała coś napomknąć, że do takich celów najmuje się szpiegów, ale jak to często ostatnio bywało, ugryzła się w język.
- Czy macie jakieś konkretne obawy? Czy jest jakaś informacja, na której szczególnie wam zależy?
- Kobieta przebywa w dosyć egzotycznym towarzystwie wojowników i często wybywa na bardzo niebezpieczne misje. Jeśli królestwo się obawia to obawy muszą być uzasadnione. - Skarcił drowkę leśny elf.
- Według naszych informatorów kobieta zaczęła zbierać potajemnie armię potworów, masz zdobyć jej zaufanie i informować na bieżąco o jej poczynaniach i zauważonych zdolnościach.
Lae powstrzymała parsknięcie, z całych sił starając się utrzymać niewzruszoną minę. Nadęty bufon… jak wszystkie jasnoskóre elfy. Wpatrując się w ścieżkę. Ciekawe czy ja także uznali za potwora, którego może zwerbuje tamta walkiria.
- Dobrze. Rozeznam się w sytuacji. - Odezwała się w końcu po dłuższej przerwie.
- W porządku, na dziś to wszystko - Elf skinął głową i odszedł w kierunku generała.
Drowka odprowadziła Nira przez chwilę wzrokiem, po czym przewróciła oczami. Powinna dziękować Calistrii za to, że może tu być i się doskonalić, jednak w takich chwilach... Poprawiła miecz przy pasie i ruszyła sprawdzić jak sobie radzi Tifa.